Hollandsk verdensmester urørlig i belgiernes hellige løb

Der blev skrevet cykelsportshistorie i Oudenarde, da Mathieu van der Poel hoppede af sin Canyon-cykel og løftede den op mod himlen. Det var tredje gang i karrieren at Mathieu van der Poel triumferede i Flandern Rundt, og dermed tangerede han rekorden for flest sejre i det mest prestigefyldte løb på kalenderen.

På de regnvåde, smalle belgiske veje accelererede Mathieu van der Poel afsted på den mytiske bakke, Koppenberg, med 45 kilometer til mål, mens mange af rivalerne var tvunget til at hoppe af cyklen og trække op ad bakken. Brostenene var simpelthen for glatte, og det betød game over for alle konkurrenterne. Mathieu van der Poel var enestående, og rivalerne så ham først igen efter løbet, da de kiggede op på det øverste podietrin.

”Jeg er helt færdig, for at være ærlig,” var Mathieu van der Poels første reaktion efter triumfen. ”Det kommer til at tage tid, før jeg indser, hvad jeg har gjort, men det er noget, jeg aldrig kunne drømme om at gøre – at vinde Flandern Rundt som verdensmester. Det er meget specielt,” fremstammede van der Poel i et pressetelt i Oudenarde.

Dansker tog kampen forgæves op

Det var ikke fordi alle havde overgivet sig på forhånd. Med mere end 100 kilometer tilbage af løbet forsøgte formstærke Matteo Jorgenson fra Visma-holdet at åbne ballet. Hans forcering på Oude Kwaremont bar ikke frugt, men umiddelbart efter kørte danske Mads Pedersen kontra.

Danskeren, der var bundet ind i bandager efter et styrt tidligere på ugen, fik følgeskab af den belgiske veteran, Gianni Vermeersch, og de to sad foran feltet i en længere periode, men forsøget forliste før den reelle finale.

I sidste ende var det Mikkel Bjerg fra UAE Team Emirates, der højest overraskende endte som den bedste dansker. Hjælperytteren fra Pogacars mandskab endte på en flot fjerdeplads.

Træls optakt ødelagde festen for belgierne

De belgiske cykelfans havde håbet at 2024 var året, hvor den belgiske sejrskrise i Flandern Rundt endelig blev afbrudt. Ikke siden 2017, hvor Philippe Gilbert vandt, har en belgisk rytter vundet løbet, hvilket betragtes som helligbrøde i landet.

Belgierne fik dog den værst tænkelige optakt til løbet, da nationalhelten Wout van Aert – Mathieu van der Poels evige rival – i onsdagens løb, Tværs gennem Flandern, styrtede og slog sig alvorligt. Belgieren blev fragtet væk på en båre mens tårerne trillede ned ad kinderne. Både hos Wout van Aert, men også hos alle de belgiske cykelfans, der havde håbet at 2024 var året, hvor Wout van Aert endelig fik den store sejr på belgisk jord, som han har kredset om de seneste fem år.

Langs landevejen var der utallige fans, der var mødt op med skilte, der sendte en kærlig hilsen til Wout van Aert. ”Du får ham næste år,” stod der på ét af skiltene. De vidste, at Mathieu van der Poel ville vinde i Wout van Aerts fravær. Det kunne næsten ikke være værre.

Nu må han og Belgien i stedet sadle om og håbe at 2025 bliver året, hvor de bryder sejrskrisen.