Optakt: 18. etape af Giro d'Italia 2024

Tadej Pogacar har banket klassementet på plads, så mens rivalerne slikker deres sår på 18. etape af Giro d'Italia, kan sprinterne få deres chance. Den flade etape ind til Padova bør ende i en massespurt.

Ruten: Fiera di Primiero - Padova, 178 kilometer

18. etape byder på hvile for bjergrytterne. Det bør blive en ny massespurt på den flade rute.  

Favoritterne

Det er svært at pege på andre favoritter end Jonathan Milan (Lidl-Trek). Det er ikke en garanti for at han vinder, da en massespurt i slutningen af en Grand Tour ofte er anderledes - bare se Champs Elysees i Tour de France sidste år - men som udgangspunkt er Jonathan Milan den helt store favorit efter tre etapesejre. Han har haft en fart, som rivalerne ikke kan true, og han har et stærkt mandskab omkring sig, der kan placere ham fabelagtigt i spurten.

Rivalen er fortsat Tim Merlier (Soudal-Quick Step). Belgieren har vundet en etape, men har haft svært ved at håndtere italieneren lige siden sejren på 3. etape. Han har absolut farten til at vinde, men udfordringen er lidt, at selvom han er startet som den forreste i spurten, så har Jonathan Milan alligevel vundet etapen. Jeg tror - som jeg også skrev i en tidligere optakt - at Merliers bedste strategi er at få fat i Milans hjul og håbe at kunne gå forbi til sidst. Men det er en svær opgave.

Hvis man leder efter en reel overraskelse, så er mit bedste bud nok Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates). Tadej Pogacar er ikke bleg for at hjælpe Molano frem, og Molano plejer at blive skarpere og skarpere i takt med at en Grand Tour afvikles. De seneste par dage har han siddet med i relativt lang tid. Formen er virkelig skarp. I en kaotisk spurt kan jeg se ham nå højt op på resultatlisten.

Efter en række bjergdage har jeg en forventning om at Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) håndterer det bedre end mange af rivalerne, men jeg tror ikke, han har farten til at gå hele vejen. Jeg synes, han har set langsom ud på de fleste etaper.

Jeg er også skuffet over Alberto Dainese (Tudor), men belært af de seneste to udgaver af Giro d'Italia, så er det dumt at afskrive ham. Italieneren har uhyre meget fart på, når han rammer den rent, men det er ikke lykkedes i den her Giro indtil videre. Han plejer dog at have en enkelt etape i slutningen af løbet, hvor det bliver godt. Den her ville passe ind i historikken. Men det er lidt svært at tro på.

Herefter er vi nede på et lavere niveau. Der er jo for eksempel Fernando Gaviria (Movistar), der ganske rigtigt stadig ser hurtig ud, men som har gevaldigt svært ved at holde sig i ro til en almindelig spurt. Han kører som oftest de lange spurter, og selvom det en sjælden gang lykkes, så ender han som regel bare med at agere leadout-rytter for en anden sprinter. Kan han holde sig mere i ro? Det kunne da være spændende. Men intet tyder på det.

Caleb Ewan (Jayco-AlUla) skal nævnes, så det er han hermed blevet. Tobias Lund Andresen (dsm) er også hurtig, men har ikke for alvor haft tur i den her i årets Giro d'Italia. Og Stanislaw Anioikowski (Cofidis) har kørt flot i denne Giro d'Italia, men han har ikke helt farten til at kunne vinde. Man kan også nævne Laurence Pithie (Groupama-FDJ), der på en god dag kan ramme den ret godt, men som nok heller ikke kan vinde. Det gælder også Giovanni Lonardi (Polti Kometa) og Davide Ballerini (Astana)