Optakt: Tour de France Femmes 2024

Der er lagt op til et spændende show, når cykelsportens største stjerner krydser klinger i Tour de France Femmes 2024. Efter en intens periode med både Giro d'Italia og OL er det altså blevet tid til sportens største etapeløb - denne gang ude af Tour de Frances skygge, da løbet er forskudt grundet sommerlegene. 

Det skal dog ikke tage noget fra nogen - det er fortsat Tour de France Femmes. Og det meste af eliten står på startstregen i Rotterdam, når løbet skydes i gang den 12. august. Herefter strækker løbet sig over otte spændende etaper. Det er en balanceret rute, men det skal i år igen afgøres i bjergene.

Er der nogen, der kan besejre Demi Vollering? Det kan godt blive en svær mission, men hollænderen skifter væk fra sit mandskab efter denne sæson og hun havde en sløv sæsonstart, inden hun kom stærkt tilbage i årets Vuelta a España - som hun vandt. 

I denne optakt får du en rutegennemgang af de otte etaper samt en favoritvurdering. Undervejs i løbet vil vi følge op med daglige etapeoptakter. 

Ruten i Tour de France Femmes 2024

Årets Tour de France Femmes starter i Rotterdam. Det er lidt spøjst med en udenlandsk startby i et etapeløb, der kun strækker sig over otte etaper, men det er jo meget i Tour de France-ånden.

1. etape af Tour de France Femmes 2024: Rotterdam - Le Haye, 123 kilometer

Den første etape er flad, men da der er flere åbne strækninger, kan sidevinden i det hollandske godt spille ind. Ligeledes er der en tunnel undervejs, der kan skabe et særligt moment, da den går langt under havets overflade - hele 25 meter. Den passerer de to gange på de første 60 kilometer.

I alt er etapen 123 kilometer lang og bør ende i en form for massespurt. Hvis der opstår sidevind, så vil de stærkeste hold træde på speederen, men mon ikke der kommer en form for samling og en større gruppe skal spurte om sejren?

2. etape af Tour de France Femmes 2024: Dordrecht - Rotterdam, 69,7 kilometer

Der ventes ikke meget action på 2. etape af Tour de France Femmes, der er så flad, at selv de fleste pandekager ville være misundelige. Men etapen kan potentielt byde på lidt vind undervejs. Det særlige ved etapen er, at den med 69,7 kilometer er ganske kort - men det er der en årsag til. De kører nemlig to etaper samme dag.

3. etape af Tour de France Femmes 2024: Rotterdam - Rotterdam, 6,3 kilometer

Efter morgenetapen er det tid til en enkeltstart. Det er igen en flad enkeltstart - vi er jo i Holland, hvor der er ret fladt. Med 6,3 kilometer er den ikke lang, men det er ikke ofte, vi ser en enkeltstart i kvindernes cykelsport. Disciplinen findes og alt, men det er sjældent at etapeløbene gør brug af den.

Der er et par bakker undervejs, men det er "bare" broer - altså ikke noget der bør påvirke farten. Det er en dag for de rene specialister. 

4. etape af Tour de France Femmes 2024: Valkenburg - Liège, 122,7 kilometer

Endelig forlader man Holland, og så må turen da gå til Frankrig!

Nej, det sker ikke. Tour de France Femmes foregår mere i udlandet end det foregår i Frankrig, så på 4. etape slutter de af i Liège. Etapen byder på en masse bakker, herunder stigninger som Côte de la Redoute og Côte de la Roche aux-Faucons, der er kendt fra Liege-Bastogne-Liege. I starten af etapen finder man også den hollandske bakke, Cauberg, så det er virkelig en dag, der står i Ardennernes tegn.

Det bliver en selektiv dag, hvor klassementsholdene vil forsøge at lave lidt ballade i finalen. Jeg tror, at en lille gruppe ender med at skulle afgøre etapen.

5. etape af Tour de France Femmes 2024: Bastogne - Amnéville, 152,5 kilometer

Endelig rammer man fransk jord. Det sker efter 65 kilometers kørsel på 5. etape af Tour de France Femmes! Det er tæt på vanvittigt. 

Etapen her er småkuperet, men det hele handler om den eksplosive finale, hvor den sidste kilometer stiger. Først stiger den med 6 %, inden den flader lidt ud med 3-4 % efterfølgende. Alt efter hvordan løbet ser ud, kan et udbrud også ende med at afgøre etapen her. Det er ikke umuligt.

6. etape af Tour de France Femmes 2024: Remiremont - Morteau, 159,2 kilometer

Tour de France Femmes-arrangørerne vil gerne have, at det er tæt til sidst, hvorfor de store udfordringer venter til de sidste par etaper. På den her etape bliver det semi-svært, og selvom den undervejs har nogle udfordringer - som fx Côte des Fins (1,8 km - 6,9 %), ja, så er der 15 kilometers nedkørsel til at samle det hele igen.

Det er ikke sikkert, at det samles. Meget afhænger af hvor aggressivt man kører de sidste 30 kilometer, for der er muligheder for splittelser. Jeg vil dog bare antage, at forskellene i så fald bliver små.

7. etape af Tour de France Femmes 2024: Champagnole - Le Grand Bornand, 166,4 kilometer

På 7. etape skal det hele afgøres. 

Nej, det er nok en stramning med tanke på det, der venter på 8. etape, men det er en meget hård etape, der venter her. Allerede i begyndelsen af etapen kommer Col de la Croix de la Serra (12 km - 5,1 %). Herefter følger yderligere fire stigninger, men ingen af dem har en stigningsprocent, der er højere end 5,1 %.

Som udgangspunkt er det måske ikke stejlt nok til at gøre den største forskel, men det, der skræmmer, er at der er fem stigninger, hvor man kan slå til - det kræver altså skarphed at være med fremme hele tiden. Husk bare Vuelta a España 2023, hvor Demi Vollering tabte løbet på grund af et stop undervejs på ruten. 

8. etape af Tour de France Femmes 2024: Le Grand-Bornand - Alpe d'Huez, 149,9 kilometer

Al snak vil handle om Alpe d'Huez. Det er også en af de mytiske stigninger i cykelsporten. Men den her etape er brutal - akkurat som Blockhaus-etapen var det i Giro d'Italia tidligere på året.

Først skal rytterne - i finalen - over Col du Glandon, der med 19,7 kilometer og 7,2 % er en meget hård og lang stigning. Allerede her kan der ske store, store splittelser, hvis nogen spiller ud.

Herefter følger en nedkørsel og flad vej inden de står ved foden af Alpe d'Huez. Med 13,8 kilometer og 8,1 % i snit er det en hård stigning. Men legenden om Alpe d'Huez gør stigningen markant hårdere. Det er et sted, som alle vil vinde. Det er her, Tour de France Femmes 2024 bliver afgjort.

Favoritterne i Tour de France Femmes 2024

Optakten er blevet opdateret den 10. august klokken 19:00.

Det er svært at pege på andre end Demi Vollering (SD Worx Pro). Hun var tæt på at vinde Vuelta a España 2023, men tabte det hele efter Annemiek van Vleuten angreb mens Vollering var hoppet af cyklen. Vollering fik sin hævn i Tour de France Femmes 2023, hvor hun knækkede alle rivalerne - og siden har hun bare været den bedste. I årets La Vuelta fik hun efter en svær sæsonstart endelig sin sejr, da hun vandt løbet og to etaper.

Efterfølgende vandt hun både Baskerlandet Rundt, Burgos Rundt og Schweiz Rundt, inden hun har holdt en pause frem mod Tour de France Femmes. Det er svært at se, hvem der skal slå hende. Hun starter som den altoverskyggende favorit. Og selvom Vollering skifter hold efter denne sæson, så kan man ikke forestille sig at holdet kører for andre. Vollering er bare den bedste.

Det meste af året er hun blevet udfordret af Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), men italieneren er uheldigvis ikke med i årets Tour de France Femmes. Selvom hun har været Vollerings primære udfordrer over det seneste års tid, så er det dog også svært at se hende på samme niveau som Vollering.

Det samme kan jeg skrive om Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram). Der er næppe en rytter, jeg holder mere af i feltet, men hun har et loft i de her løb. Hun har haft en anden tilgang til denne sæson, hvilket viste sig at give bonus i Fleche Wallonne, hvor hun endelig vandt et løb. Som udgangspunkt tror jeg, hun skal være glad for at gentage sidste års tredjeplads.

Måske skal man kigge lidt mod Neve Bradbury (Canyon-Sram). Mens alle favoritterne kiggede på hinanden i Giro d'Italia på Blockhaus, var det Bradbury, der angreb og sejrede. Bradbury er kun 22 år gammel, men har i denne sæson leveret på et meget højt niveau, og har ved flere lejligheder set meget stærk ud. I Giro d'Italia lignede hun én af de allerstærkeste. Desværre for hende tabte hun næsten to minutter på den indledende enkeltstart. Det skal hun gøre bedre her.

Der er andre jokere: Juliette Labous (dsm) skal i den kommende sæson køre for FDJ-holdet, hvor Demi Vollering også rygtes til. Hun har kørt solidt hele året og blev blandt andet nummer fem i Giro d'Italia og nummer fire i La Vuelta, men hun har også vist lidt begrænsninger i forhold til de bedste. 

Stortalentet Gaia Realini (Lidl-Trek) har ikke helt leveret de resultater, som hun gjorde for et år siden. Hun har det svært, når der skal trædes mange watt på bakker og nedkørsler, men hun excellerer i de helt høje bjerge. Ofte ender hun med at blive Elisa Longo Borghinis hjælper, fordi hun er sat ud af klassementet inden bjergene. Nøglen bliver således at få hende hen til foden af Alpe d'Huez uden at have tabt nævneværdig tid. Hun har et topniveau, der gør at hun kan matche Vollering i bjergene. Det så vi i La Vuelta 2023.

Man kan også nævnte Évita Muzic (FDJ-Suez), der mangler det helt store resultat. Hun kører på hold med danske Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez), der nok ikke vinder, men som de seneste to år er blevet nummer syv i løbet. Hun har haft en svær sæsonstart, men kørte fornuftigt i Giro d'Italia, hvor hun blev nummer otte. Hun mangler lidt i bjergene i forhold til de allerbedste.

Det er dog til syvende og sidst svært at se bort fra en hollandsk triumf. Demi Vollering er slet og ret bare bedre end de øvrige.